Otranto is zeker een van de meest charmante steden van Puglia en is zeker een bezoek waard. Het ligt aan de oostkust van het schiereiland Salento, tegenover de Straat van Otranto die de Adriatische Zee met de Ionische Zee verbindt. Otranto heeft een rijke en gevarieerde geschiedenis, die teruggaat tot de oudheid toen het een Griekse kolonie was genaamd Hydruntum. Het werd later veroverd door de Romeinen, de Byzantijnen, de Noormannen en de Ottomanen, die in 1480 veel van haar inwoners afslachtten. Otranto is ook beroemd als de setting van de eerste gotische roman, The Castle of Otranto, geschreven door Horace Walpole in 1764. De roman vertelt het verhaal van Manfred, een prins die probeert te voorkomen dat een oude profetie uitkomt door te trouwen met de verloofde van zijn zoon, Isabella. Otranto staat bekend om zijn prachtige zwem- en zonnebadplekken, de overvloed aan uitstekende restaurants, wandelingen langs de zeedijk en een echt gevoel van de Zuid-Italiaanse dolce vita.
U kunt de stad binnenkomen vanaf het Castello Aragonese door langs de charmante haven te lopen waar u de boten en vissers zult zien die leven geven aan deze plek. Vanaf hier wordt u direct ondergedompeld in de levendige straten van de stad waar u veel winkels vindt die lokale producten en handwerk verkopen. Wanneer het historische centrum een beetje te druk wordt, raden we u aan om het uitzicht op zee en een licht briesje op te zoeken door weg te gaan van de centrale verkeersaders en naar de lungomare te gaan, waar u een ontspannen wandeling kunt maken terwijl u een ijsje eet. Voor een verfrissende duik of gewoon een uurtje zonnebaden gaat u naar Spiaggetta Del Molo.
Het is zeker de moeite waard om de kathedraal te bezoeken, die in 1068 op de ruïnes van een Romeinse tempel is gebouwd. Als je naar binnen loopt, zie je misschien niets bijzonders aan de muren of het altaar. Maar dan kijk je omhoog en omlaag. Het plafond is versierd met gouden sterren en de vloer is bedekt met een prachtig mozaïek gemaakt door een jonge monnik genaamd Pantaleone. Hij beeldde zijn visie van hemel en hel af, met scènes uit de Bijbel, mythologie en geschiedenis. Het mozaïek was zo mooi dat zelfs de moslims die de kerk plunderden (en een aantal van de 13e-eeuwse mozaïeken beschadigden) na het beleg van Otranto het grootste deel ervan voor vernietiging behoedden. Je kunt niet over het mozaïek lopen, maar je kunt het wel van een afstandje bewonderen. Het is minder beroemd dan de mozaïekvloer van Siena, maar het is net zo indrukwekkend en de moeite waard om er een omweg voor te maken.
Als u een traditionele puccia (een broodje) wilt proberen, ga dan naar Friggitoria Otranto en probeer een puccia en wat frittura di pesce met een peroni. Als u daarentegen wilt zitten en iets wilt drinken, weg van alle herrie, ga dan naar L’Ortale Ristoro Salentissimo, een prachtig klein deli met een privé dakterras waar u geniet van de meest fantastische aperitivo.
Voor parkeren zijn er verschillende grote, de hele dag door toegankelijke parkeerplaatsen bij de ingang van de stad. Wij raden u ten zeerste aan om de auto gewoon te parkeren en naar het centro storico te lopen.